Monica Jacinto Reza

Monica Jacinto Reza est une scientifique des matériaux qui a été directrice du groupe de traitement des matériaux au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Avant de rejoindre le JPL après 2023, elle a passé des décennies en tant que Technical Fellow chez Aerojet Rocketdyne et était membre associée de l’American Institute of Aeronautics and Astronautics. Elle est la co-inventrice de Mondaloy, une famille de superalliages à base de nickel conçus pour remplacer les moteurs fabriqués en Russie dans les lancements de fusées de sécurité nationale américains – un travail qui a été directement financé et supervisé par le major général William McCasland pendant son commandement du Air Force Research Laboratory. Reza est la seule co-créatrice survivante du brevet de 2010 sous-jacent ; son co-inventeur, Dallis Ann Hardwick, est décédé d’un cancer en 2014.

Le 22 juin 2025, Reza a disparu alors qu’elle randonnait près du mont Waterman dans la forêt nationale des Angeles. Elle avait 60 ans. Malgré des mois de recherches impliquant des centaines de personnes, des hélicoptères, des images thermiques et des chiens de détection, aucune trace d’elle n’a été trouvée.

Contexte

Reza détenait des diplômes avancés en science des matériaux et a construit sa carrière autour du développement d’alliages à haute température pour la propulsion de fusées. Son travail chez Aerojet Rocketdyne était axé sur la création d’alternatives domestiques aux composants de moteurs de fusée fabriqués en Russie – une priorité stratégique pour les programmes spatiaux et de défense américains après la détérioration des relations avec la Russie.

Le superalliage qu’elle a co-inventé, Mondaloy, est un alliage à base de nickel renforcé avec du cobalt, du chrome, de l’aluminium et du titane. Contrairement aux matériaux plus anciens qui étaient soit solides mais sujets à brûler, soit résistants à la combustion mais faibles, Mondaloy a été conçu pour faire les deux – rester durable tout en résistant à l’ignition sous la chaleur et la pression extrêmes des chambres de combustion des fusées. Il a été utilisé dans des composants critiques des moteurs, y compris des turbines, des conduits et des systèmes de carburant. La recherche a été financée par le Air Force Research Laboratory pendant la période où le général McCasland commandait l’AFRL – faisant de Reza la deuxième personne dans cette enquête liée à la fois à McCasland et à la recherche aérospatiale avancée à disparaître.

Après des décennies dans le secteur des contrats de défense, Reza a rejoint le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, où elle a été nommée directrice du groupe de traitement des matériaux. Elle n’était en poste que depuis quelques mois lorsqu’elle a disparu.

Que s’est-il passé

Le matin du 22 juin 2025, Reza s’est lancée dans une randonnée près du mont Waterman dans la forêt nationale des Angeles, dans le comté de Los Angeles – un itinéraire qu’elle empruntait régulièrement. Elle était accompagnée d’un compagnon de randonnée. Le temps était clair.

Selon les rapports, Reza a été vue pour la dernière fois sur une crête à environ 30 pieds derrière son compagnon. Elle a fait un signe de la main. Ce fut le dernier contact confirmé avec elle.

Lorsque son compagnon a réalisé que Reza ne le suivait plus, il a fait demi-tour. Aucune trace d’elle n’a été trouvée sur le sentier ou dans la zone environnante.

La recherche

La réponse de recherche et de sauvetage a été extensive et prolongée. Plusieurs équipes de tout le sud de la Californie ont été déployées dans la forêt nationale des Angeles, y compris Montrose Search and Rescue, l’équipe de sauvetage en montagne de San Dimas, l’équipe de sauvetage en montagne d’Altadena, des hélicoptères Air Rescue 5 équipés d’images thermiques (FLIR), des chiens de détection et des opérations UAS (drone). Le département californien de la pêche et de la faune a également participé.

Malgré des mois de recherches impliquant des centaines de personnes, aucun corps, vêtement, équipement ou autre indice de Reza n’a été récupéré. Le terrain près du mont Waterman est escarpé et accidenté, avec une végétation dense et des changements d’altitude significatifs – mais Reza était une randonneuse expérimentée familière avec la région.

Une page commémorative Find a Grave a été créée quatre jours après sa disparition, alors que les hélicoptères de recherche étaient encore dans les airs – un détail noté par les enquêteurs comme inhabituel.

Ce qui ne colle pas

Les circonstances de la disparition de Reza sont difficiles à concilier avec un simple accident de randonnée. Elle était sur un itinéraire familier par temps clair, seulement 30 pieds derrière son compagnon, sur une crête – pas au bord d’une falaise ou sur un passage étroit. Les randonneurs expérimentés ne disparaissent généralement pas sans laisser de traces dans de telles conditions.

L’ampleur de la recherche – des centaines de personnes, des images thermiques, des chiens, des drones, des semaines d’efforts – n’a rien produit. Aucun corps, aucun vêtement, aucun équipement. Dans la plupart des cas où un randonneur tombe ou devient incapable dans la forêt nationale des Angeles, des preuves sont finalement récupérées.

Le lien avec McCasland est circonstanciel mais notable. Le travail de Reza sur les moteurs de fusée a été financé et supervisé par le même général qui a disparu d’Albuquerque huit mois plus tard, en février 2026. Tous deux ont travaillé à l’intersection de la technologie aérospatiale et de la sécurité nationale. Tous deux ont disparu sans explication.

Le Daily Mail a rapporté en avril 2026 que le groupe de décès et de disparitions impliquant des scientifiques liés au JPL – y compris Reza, Michael David Hicks, Frank Maiwald et Carl Grillmair – avait attiré l’attention du Congrès et des anciens dirigeants du FBI.

Sources

1. “La recherche continue pour la randonneuse disparue Monica Reza,” La Cañada Outlook, août 2025.
2. “Recherche en cours pour la randonneuse disparue Monica Reza,” Crescenta Valley Weekly, 24 juin 2025.
3. Montrose Search and Rescue Team, mises à jour Facebook, juin–août 2025.
4. Département du shérif du comté de Los Angeles, unité des personnes disparues – Détective Richie Sanchez, dossier de l’affaire.
5. Daily Mail – Un mystère entoure la mort du NEUVIÈME scientifique lié aux secrets américains (7 avril 2026).
6. Daily Mail – La disparition d’un scientifique en fusée prend une tournure inquiétante après qu’un lien avec une technologie de défense critique a été mis en lumière (10 avril 2026).
7. The Green Burial – The Sentinel Network (rapport d’enquête sur la disparition de Reza).