Michael David Hicks

Michael David Hicks était chercheur au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, où il a passé 24 ans à étudier les propriétés physiques des comètes et des astéroïdes. Il a fait partie des équipes scientifiques de certaines des missions les plus significatives de défense planétaire et d’exploration spatiale de la NASA, y compris le projet DART – le premier test de la NASA pour déterminer si les humains pouvaient dévier un astéroïde dangereux de sa trajectoire vers la Terre. Il a rédigé plus de 80 articles scientifiques évalués par des pairs.

Hicks est décédé le 30 juillet 2023, à l’âge de 59 ans. La cause de sa mort n’a jamais été rendue publique. Aucun enregistrement d’autopsie n’a été trouvé. Sa mort a presque passé inaperçue jusqu’à ce que le Daily Mail en parle en avril 2026, la reliant à un schéma plus large de décès et de disparitions impliquant des scientifiques ayant des liens avec les secrets spatiaux et nucléaires américains.

Contexte

Hicks a obtenu son doctorat en sciences planétaires au Lunar and Planetary Laboratory de l’Université de l’Arizona en 1997, avec une thèse intitulée A Spectrophotometric Survey of Comets and Earth-Approaching Asteroids. Il a rejoint le JPL en tant qu’associé de recherche postdoctoral en 1998 et a gravi les échelons pour devenir chercheur, un poste qu’il a occupé jusqu’en 2022.

Sa spécialité de recherche était la caractérisation physique des petits corps du système solaire – comètes, astéroïdes et objets proches de la Terre. Ce travail avait des implications directes pour la défense planétaire : comprendre la composition, la structure et le comportement des astéroïdes est essentiel pour tout effort visant à dévier ou détruire un astéroïde en collision avec la Terre.

Hicks a fait partie des équipes scientifiques de plusieurs grandes missions de la NASA :

Mission	Rôle
DART (Double Asteroid Redirection Test)	Membre de l’équipe scientifique – première mission de test de défense planétaire de la NASA
NEAT (Near-Earth Asteroid Tracking)	Membre de l’équipe scientifique – détection et catalogage des astéroïdes
Dawn Mission	Membre de l’équipe scientifique – étude de l’astéroïde Vesta et de la planète naine Cérès
Deep Space 1	Membre de l’équipe scientifique – banc d’essai technologique qui a survolé une comète en 2001

Au-delà de son travail scientifique, Hicks était connu parmi ses collègues pour ses talents artistiques – gravures sur bois, peinture à l’huile et travail du métal – et pour jouer du ukulélé lors des sessions d’observation au mont Palomar. Il laisse derrière lui son père Richard, six frères et sœurs, et sa fille Julia.

Que s’est-il passé

Hicks a quitté le JPL en 2022 après 24 ans au laboratoire. Environ un an plus tard, le 30 juillet 2023, il est décédé à l’âge de 59 ans.

Les circonstances entourant sa mort sont remarquablement opaques. Aucune cause de décès n’a été mentionnée dans les nécrologies en ligne. Aucun problème de santé n’a été évoqué. Le Daily Mail a rapporté en avril 2026 qu’aucun enregistrement d’autopsie n’avait pu être trouvé, et que la mort “semblait survenir soudainement.”

Le Lunar and Planetary Laboratory de l’Université de l’Arizona a publié un bref hommage notant sa carrière et ses contributions scientifiques. La Division des sciences planétaires de l’AAS a publié un hommage plus détaillé. Aucun des deux n’a mentionné la cause de la mort.

NASA et JPL n’ont pas commenté publiquement la mort de Hicks et n’ont pas répondu aux demandes d’informations du Daily Mail.

Ce qui ne colle pas

L’absence d’informations publiques sur la façon dont un chercheur de 59 ans est décédé est inhabituelle mais pas intrinsèquement suspecte. Les gens meurent de causes naturelles à cet âge, et les familles ne sont pas obligées de divulguer des détails médicaux.

Ce qui place Hicks dans cette enquête, c’est le groupe auquel il appartient. Trois autres scientifiques ayant des liens étroits avec le JPL sont décédés ou ont disparu au cours des années suivantes :

• Frank Maiwald – Principal du JPL et ancien collègue de Hicks. Décédé le 4 juillet 2024 à Los Angeles, à l’âge de 61 ans. Cause de décès inconnue. NASA a refusé de commenter.
• Carl Grillmair – Astrophysicien au Caltech dont le travail était fortement soutenu par le JPL. Assassiné sur son porche le 16 février 2026.
• Monica Reza – Directrice du groupe de traitement des matériaux du JPL. Disparue lors d’une randonnée en juin 2025. Jamais retrouvée.

Quatre personnes liées au même laboratoire. Trois mortes, une disparue. L’intervalle est de moins de trois ans.

L’ancien directeur adjoint du FBI, Chris Swecker, a déclaré au Daily Mail : “On peut dire que tout cela est suspect, et ce sont des scientifiques qui ont travaillé sur des technologies critiques.” Il a noté que plusieurs services de renseignement étrangers – “Chine, Russie, même certains de nos amis” – ciblent les scientifiques travaillant précisément sur ce type de technologie.

Sources

1. Michael David Hicks (1964–2023), Lunar and Planetary Laboratory de l’Université de l’Arizona.
2. Hommage à Michael David Hicks, Division des sciences planétaires de l’AAS, 2023.
3. Daily Mail – Un mystère entoure la mort du NEUVIÈME scientifique lié aux secrets américains (7 avril 2026).
4. Répertoire de thèses de l’Université de l’Arizona – A Spectrophotometric Survey of Comets and Earth-Approaching Asteroids, Michael D. Hicks, 1997.