Pendant la majeure partie d’une année, les pilotes de chasse de la Marine s’entraînant au large des côtes de Virginie ont rencontré un problème qu’ils ne pouvaient pas expliquer. Leurs radars améliorés détectaient des objets dans l’espace aérien restreint – des objets sans plans de vol, sans transpondeurs et sans moyens de propulsion visibles. Les contacts apparaissaient presque tous les jours.
Puis, le 21 janvier 2015, le pod de ciblage infrarouge d’un F/A-18 Super Hornet en a capturé deux en vidéo. Ces enregistrements – connus sous les noms de GIMBAL et GOFAST – seraient finalement publiés par le Pentagone, examinés par la NASA, débattus par le Congrès et vus par des millions de personnes. Les objets qu’ils contiennent restent officiellement non identifiés.
La vague de la côte Est
Les rencontres ont commencé à la mi-2014, lors des préparatifs de routine pour le Carrier Strike Group 12 centré sur l’USS Theodore Roosevelt (CVN-71) basé à NAS Oceana à Virginia Beach. Ryan Graves, un pilote de F/A-18F avec le VFA-11 “Red Rippers”, a plus tard attribué la hausse des détections à une mise à niveau du radar – le système AN/APG-79 AESA, qui a donné aux Super Hornets une capacité de suivi considérablement améliorée.
Ce que le nouveau radar a découvert était inquiétant. Des contacts inconnus apparaissaient dans la Zone d’Avertissement W-72, l’espace aérien d’entraînement restreint à environ 10 miles à l’est de Virginia Beach, à des altitudes et selon des schémas qui ne correspondaient à aucun trafic connu. Les avions de détection avancée E-2D Hawkeye, équipés du radar AN/APY-9, captaient des contacts similaires. Les observations n’étaient pas des événements isolés – elles étaient routinières.
« Les observations étaient si fréquentes qu'elles faisaient partie des briefings quotidiens. »Voir l'original ▸
"The sightings were so frequent that they became part of daily briefs."
En 2015, un officier de haut rang du Commandement des Forces de la Flotte avait reçu un e-mail classifié intitulé “Problème urgent de sécurité de vol” avec l’un des clips infrarouges en pièce jointe, selon le témoignage de Graves. La Marine était au courant. Les rencontres ont continué.
GIMBAL : “Il y en a toute une flotte”
Le premier des deux clips célèbres – GIMBAL – est 34 secondes de séquences infrarouges ATFLIR enregistrées le 21 janvier 2015. Il montre un objet aérien lointain suivi par le pod de ciblage. La signature thermique de l’objet apparaît comme une forme oblongue brillante sur un fond plus sombre, et à un moment donné, il semble tourner.
L’audio du cockpit est ce qui a rendu la vidéo inoubliable :
“Regarde ce truc, il tourne !”
“Il y en a toute une flotte.”
“Ils vont tous contre le vent – le vent souffle à 120 nœuds vers l’ouest.”
Les pilotes ne réagissaient pas seulement à un objet. Leurs écrans de conscience situationnelle montraient plusieurs contacts – un schéma cohérent avec ce que Graves et d’autres ont décrit comme des rencontres répétées avec des groupes d’objets inconnus opérant dans la zone d’entraînement.
GOFAST : Vitesse ou illusion ?
Le deuxième clip – GOFAST – a également été enregistré le 21 janvier 2015 et dure 34 secondes. Il montre le pod ATFLIR verrouillé sur un petit objet lumineux rasant l’océan. L’impression visuelle est celle d’une vitesse extraordinaire – l’objet semble filer à travers l’eau sans échappement ou propulsion visible.
Mais la vitesse apparente est devenue l’un des aspects les plus analysés de tout le débat sur les PAN. En 2023, l’équipe d’étude indépendante sur les PAN de la NASA a utilisé GOFAST comme exemple dans leur rapport final, concluant qu’une grande partie de la vitesse apparente était une illusion de parallaxe créée par la plateforme de capteur en mouvement rapide. La NASA a estimé que l’objet se trouvait à environ 13 000 pieds d’altitude, se déplaçant à environ 40 mph – une vitesse compatible avec la dérive du vent à cette altitude.
La conclusion n’a pas réglé la question. Elle a démontré qu’une interprétation particulière de la vidéo (vitesse extrême) était probablement erronée, mais elle n’a pas identifié ce qu’était l’objet. Comme le rapport de la NASA l’a souligné, des données et métadonnées mieux calibrées sont nécessaires pour tirer des conclusions fermes.
Le cube à l’intérieur d’une sphère
Toutes les rencontres de la côte Est n’ont pas été capturées en vidéo. L’une des descriptions les plus frappantes est venue d’un incident de quasi-collision au point d’entrée W-72 – une seule coordonnée GPS que tous les avions utilisaient pour entrer dans la zone d’entraînement.
« L'un des pilotes a vu un cube gris foncé à l'intérieur d'une sphère transparente – immobile contre le vent. »Voir l'original ▸
"One of the pilots saw a dark gray cube inside of a clear sphere – motionless against the wind."
Deux jets volant à environ 100 pieds l’un de l’autre ont pris des mesures d’évitement. Un rapport de sécurité a été déposé. L’objet ne correspondait à aucun type de drone, ballon ou avion connu dans l’inventaire de la Marine ou à tout système étranger connu publiquement.
Le pilote Danny Accoin, également du VFA-11, a corroboré le schéma général dans des interviews médiatiques – des contacts radar qui ne pouvaient pas être résolus visuellement, des objets qui apparaissaient comme des “taches floues” en infrarouge, et un environnement opérationnel où l’inconnu était devenu normal.
Comment les vidéos sont devenues publiques
Le chemin allant des séquences de cockpit classifiées aux nouvelles mondiales n’a été ni simple ni rapide.
Le New York Times a révélé l’histoire le 16 décembre 2017, dans un exposé de Leslie Kean, Ralph Blumenthal, et Helene Cooper qui a révélé le Programme d’Identification des Menaces Aérospatiales Avancées (AATIP) – un effort du Pentagone pour étudier les PAN. La vidéo GIMBAL faisait partie de cette première vague de couverture.
To The Stars Academy (TTSA), une organisation cofondée par l’ancien responsable de l’AATIP Luis Elizondo, a publié publiquement le clip GOFAST en mars 2018.
En septembre 2019, le porte-parole de la Marine américaine Joseph Gradisher a pris une mesure sans précédent : il a confirmé officiellement que les vidéos divulguées représentaient des “phénomènes aériens non identifiés” et que la Marine n’avait pas autorisé leur diffusion publique.
Le Pentagone a suivi le 27 avril 2020, publiant officiellement les trois vidéos de PAN de la Marine – GIMBAL et GOFAST de 2015, et FLIR1 de la rencontre de 2004 avec l’USS Nimitz – déclarant :
« Les phénomènes aériens observés dans les vidéos restent caractérisés comme 'non identifiés'. »Voir l'original ▸
"The aerial phenomena observed in the videos remain characterized as 'unidentified.'"
Le 16 mai 2021, l’émission 60 Minutes de CBS a diffusé un segment avec Graves décrivant les rencontres. Lorsqu’on lui a demandé à quelle fréquence les objets apparaissaient :
« Tous les jours. Tous les jours pendant au moins quelques années. »Voir l'original ▸
"Every day. Every day for at least a couple years."
En juillet 2023, Graves était assis devant le Comité de Surveillance de la Chambre, livrant un témoignage sous serment sur ce que lui et son escadron ont vécu. L’audience – qui comprenait également le témoignage de lanceur d’alerte de David Grusch – a marqué l’examen le plus médiatisé des rencontres militaires avec des PAN par le Congrès depuis des décennies.
Ce qui reste non résolu
Ce qui rend les rencontres de l’époque du Roosevelt difficiles à écarter complètement est le même facteur qui élève le cas Nimitz : la corroboration multi-capteurs. Ce n’étaient pas des histoires de témoins uniques. Le radar AESA embarqué, le radar Aegis embarqué, le radar de détection avancée aéroporté, les pods de ciblage infrarouge et l’observation visuelle directe ont tous enregistré quelque chose dans le même espace aérien pendant la même période.
La quasi-collision du cube dans la sphère n’a pas d’explication conventionnelle satisfaisante dans le domaine public. La fréquence quotidienne des rencontres sur plusieurs mois – confirmée par plusieurs pilotes de plusieurs escadrons – suggère que quelque chose opérait de manière persistante dans l’espace aérien militaire restreint sans autorisation.
Que ce quelque chose soit des drones étrangers, des phénomènes atmosphériques, des artefacts de capteurs ou quelque chose de véritablement inconnu reste une question ouverte. Les vidéos seules ne peuvent pas y répondre. Mais elles ont assuré que la question serait enfin posée publiquement.
| Date | Événement |
|---|---|
| Mi-2014 | Les rencontres de PAN sur la côte Est commencent pendant les préparatifs du CSG-12 |
| 21 janv. 2015 | Vidéos GIMBAL et GOFAST enregistrées |
| 11 mars 2015 | L’USS Theodore Roosevelt quitte Norfolk pour un déploiement |
| 16 déc. 2017 | L’exposé du New York Times sur l’AATIP attire l’attention du grand public sur les séquences de PAN de la Marine |
| 9 mars 2018 | TTSA publie publiquement la vidéo GOFAST |
| 18 sept. 2019 | La Marine américaine confirme que les vidéos montrent des “phénomènes aériens non identifiés” |
| 27 avr. 2020 | Le Pentagone publie officiellement les trois vidéos de PAN de la Marine |
| 16 mai 2021 | 60 Minutes diffuse l’interview de Ryan Graves |
| 25 juil. 2023 | Graves livre un témoignage sous serment au Comité de Surveillance de la Chambre |
| 14 sept. 2023 | Le rapport de la NASA sur les PAN utilise GOFAST comme étude de cas de parallaxe |
Sources : Ryan Graves House Oversight Testimony (2023) · CBS News / 60 Minutes (2021) · DoD Video Release Statement (2020) · The War Zone – Navy Pilot Reports (2020) · The War Zone – Multiple Squadrons (2019) · AIAA Aerospace America (2019) · NASA UAP Independent Study Team Report (2023) · TIME – Navy Confirms (2019) · Military.com (2019) · RealClearDefense / NYT Reprint (2019) · Metabunk – Gimbal Analysis (2022) · Metabunk – GoFast Analysis (2018)