James Vincent Forrestal

James Vincent Forrestal a été le premier secrétaire à la Défense des États-Unis de 1947 à 1949, après avoir été secrétaire à la Marine pendant les dernières années de la Seconde Guerre mondiale. Le 22 mai 1949, il est tombé d’une fenêtre du 16e étage du Centre médical naval national de Bethesda, Maryland, où il était hospitalisé depuis près de deux mois. Un cordon de peignoir a été trouvé noué autour de son cou. L’enquête officielle a été classifiée pendant des décennies. Sa mort reste l’un des cas les plus débattus de l’histoire politique américaine – et l’un des plus souvent cités dans la littérature sur les OVNIs.

Contexte

Forrestal était un banquier de Wall Street devenu leader en temps de guerre. Il a servi comme sous-secrétaire à la Marine à partir de 1940 et est devenu secrétaire à la Marine en 1944, supervisant la branche pendant les dernières campagnes de la guerre du Pacifique. Lorsque la loi sur la sécurité nationale de 1947 a unifié les branches militaires sous un seul département de la Défense, le président Truman a nommé Forrestal comme son premier secrétaire.

La position plaçait Forrestal au sommet de l’appareil de sécurité nationale des États-Unis pendant une période de tension extraordinaire. La guerre froide s’intensifiait. Le blocus de Berlin était en cours. L’Union soviétique était à quelques mois de faire exploser sa première arme nucléaire. Forrestal était connu comme un fervent anticommuniste et un partisan des dépenses de défense agressives – des positions qui le mettaient parfois en désaccord avec les priorités budgétaires de Truman.

Au début de 1949, Forrestal montrait des signes visibles de tension. Il a été remplacé comme secrétaire à la Défense par Louis Johnson le 28 mars 1949. Cinq jours plus tard, le 2 avril, il a été admis au Centre médical naval national de Bethesda pour ce qui a été décrit comme de l’épuisement et de la dépression. Il a été placé au 16e étage dans une suite VIP.

Ce qui s’est passé

Aux premières heures du matin du 22 mai 1949 – vers 2h00 du matin – Forrestal a quitté sa chambre pendant ce que les enquêteurs ont décrit plus tard comme un intervalle de cinq minutes dans la surveillance infirmière. Il s’est rendu dans une cuisine diététique voisine, également au 16e étage. La cuisine avait une fenêtre sécurisée uniquement par des loquets à pouce – pas de serrures, pas de barreaux. Il a poussé la fenêtre à écran et est tombé de 13 étages sur un auvent du troisième étage en dessous.

Un cordon ou une ceinture de peignoir a été trouvé noué fermement autour de son cou. Que Forrestal ait tenté de se pendre à un radiateur voisin et que le cordon se soit cassé, ou que le cordon ait été attaché autour de son cou avant la chute, n’a jamais été définitivement résolu.

À côté de son lit, les enquêteurs ont trouvé un livre de poésie – The Oxford Book of English Verse – ouvert à “Chorus from Ajax” de Sophocle. Sur des feuilles de papier à en-tête de l’hôpital, Forrestal avait copié des vers du poème de sa propre main. La transcription s’est arrêtée brusquement au milieu d’un mot, s’interrompant à “nightingale” – spécifiquement, à “night” sur une ligne avec “ingale” apparemment jamais écrit.

Ce qui ne colle pas

La Marine a convoqué une enquête le lendemain, dirigée par le contre-amiral Morton D. Willcutts, commandant du Centre médical naval national. Le Willcutts Review Board a pris des témoignages pendant cinq jours à partir du 23 mai 1949 et a soumis ses conclusions le 13 juillet. Le rapport n’a pas utilisé le mot “suicide”. Il a déclaré que Forrestal est mort des blessures subies lors de la chute et que personne dans la Marine n’était responsable de sa mort.

Le rapport complet a été classifié et retenu du public pendant des décennies. Lorsque le Washington Post en a obtenu des portions en 1994, le journaliste Walter Pincus a écrit que “le rapport dit que Forrestal a attaché une ceinture de peignoir autour de son cou et a sauté d’une fenêtre du 16e étage.”

Plusieurs détails ont suscité des questions au fil des ans. Le frère de Forrestal, Henry, a dit aux journalistes qu’il avait été empêché de rendre visite à James dans les jours précédant sa mort. Forrestal aurait montré des signes d’amélioration et devait être libéré. La fenêtre de la cuisine diététique n’était pas sécurisée à un étage abritant un patient de haut profil sous observation psychiatrique. L’intervalle de surveillance – aussi bref soit-il – s’est produit aux premières heures du matin lorsque le couloir n’était autrement pas surveillé.

Aucun rapport d’autopsie n’a été rendu entièrement public. Le cordon de peignoir n’a jamais été analysé de manière médico-légale dans aucun dossier accessible au public. Le rapport Willcutts lui-même, même après une libération partielle, a laissé des questions critiques sans réponse – y compris qui, le cas échéant, était dans le couloir pendant la période pertinente.

La connexion MJ-12

Le nom de Forrestal est entré dans le discours sur les OVNIs à travers les soi-disant documents Majestic-12 (MJ-12). En 1984, le chercheur Jaime Shandera a reçu un rouleau de film non développé, envoyé anonymement, qui montrait prétendument un document de briefing du 18 novembre 1952 préparé pour le président élu Eisenhower. Le document faisait référence à un mémo exécutif du 24 septembre 1947 du président Truman au secrétaire Forrestal, autorisant la création de “l’Opération Majestic-12” – un comité secret pour gérer la récupération et l’enquête sur les engins extraterrestres écrasés.

Forrestal était listé comme l’un des douze membres originaux. Sa mort, selon les documents, a conduit à son remplacement au sein du comité par le général Walter Bedell Smith.

Le FBI a enquêté sur les documents MJ-12 et les a estampillés “FAUX”. La plupart des historiens grand public et de nombreux chercheurs sur les OVNIs les considèrent comme des fabrications. Néanmoins, les documents ont été centraux dans des décennies de littérature conspirationniste sur les OVNIs, et la mort de Forrestal est fréquemment citée comme preuve de silenciation – une affirmation pour laquelle aucune preuve directe n’existe.

Des chercheurs comme Richard Dolan et feu Stanton Friedman ont écrit abondamment sur les documents MJ-12 et la mort de Forrestal, arguant que la nature classifiée du rapport Willcutts et les circonstances inhabituelles justifient un examen continu. Frank Olson, un biochimiste de la CIA qui est tombé d’une fenêtre d’hôtel quatre ans plus tard dans des circonstances également contestées, est souvent discuté en parallèle avec le cas Forrestal.

Citations clés

« Forrestal a attaché une ceinture de peignoir autour de son cou et a sauté d'une fenêtre du 16e étage. »

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"Forrestal tied a bathrobe sash around his neck and leaped from a 16th-floor window."

« Usé par le gaspillage du temps – / Sans réconfort, sans nom, sans espoir sauf / Dans la sombre perspective de la tombe béante. »

Voir l'original ▸

"Worn by the waste of time – / Comfortless, nameless, hopeless save / In the dark prospect of the yawning grave."

Sources

1. “Forrestal Plunges to Death from Hospital Window,” The New York Times, 23 mai 1949.
2. Walter Pincus, “Rebuffing the Conspiracy Theorists: Secret Report on Forrestal’s Death,” The Washington Post, 1994.
3. “Forrestal’s Leap,” The Washington Post, 1999.
4. Willcutts Review Board report, partial text available at ariwatch.com.
5. FBI Records Vault, “Majestic 12.” https://vault.fbi.gov/Majestic%2012
6. Richard Dolan, UFOs and the National Security State, Volume 1 (2002).
7. Stanton Friedman and Don Berliner, Crash at Corona (1992).