Joseph Daniel Casolaro

Joseph Daniel “Danny” Casolaro était un journaliste d’investigation indépendant basé dans la région de Washington, D.C., qui a passé la dernière année de sa vie à poursuivre ce qu’il croyait être l’histoire de sa vie. Il l’appelait “La Pieuvre” – un réseau présumé tentaculaire reliant les agences de renseignement américaines, les trafiquants d’armes étrangers, le vol de logiciels et les opérations financières secrètes. Au centre de son enquête se trouvait l’affaire Inslaw, un différend juridique bien documenté dans lequel le Département de la Justice était accusé d’avoir volé un système logiciel propriétaire appelé PROMIS à son développeur, Inslaw Inc., et d’avoir distribué des versions modifiées à des services de renseignement étrangers.

Le 10 août 1991, Casolaro a été retrouvé mort dans la baignoire de sa chambre à l’hôtel Sheraton Inn à Martinsburg, Virginie-Occidentale. Ses poignets avaient été lacérés 10 à 12 fois – des coupures profondes et délibérées sur les deux bras. Le médecin légiste local a conclu à un suicide. Cette décision a été contestée par sa famille, d’autres journalistes et des enquêteurs du Congrès depuis lors.

Contexte

Casolaro avait 44 ans au moment de sa mort. Il avait travaillé comme journaliste indépendant et avait précédemment publié un roman. En 1990, il était devenu obsédé par l’affaire Inslaw/PROMIS, qui avait elle-même attiré l’attention du Congrès. Une enquête du Comité judiciaire de la Chambre avait déjà conclu que le Département de la Justice avait agi avec “tromperie, fraude et supercherie” contre Inslaw – des termes tirés du rapport du comité de 1992.

Casolaro croyait que le vol de PROMIS n’était pas un incident isolé mais un fil dans une toile beaucoup plus vaste. Ses recherches l’ont conduit à entrer en contact avec des sources du renseignement, des trafiquants d’armes et des figures liées à des opérations secrètes. Il a dit à ses amis et à sa famille qu’il était sur le point de rassembler toute l’histoire – reliant l’affaire Inslaw aux allégations de la Surprise d’Octobre, au scandale bancaire BCCI et aux ventes d’armes secrètes.

Il s’était rendu à Martinsburg pour rencontrer une source qu’il croyait être la pièce finale de son enquête.

Ce qui s’est passé

Le matin du 10 août 1991, une femme de ménage de l’hôtel Sheraton Inn a découvert le corps de Casolaro dans la baignoire de la chambre 517. Ses deux poignets avaient été profondément lacérés – entre 10 et 12 coupures au total, dont plusieurs avaient sectionné des tendons. Une lame de rasoir et un sac en plastique ont été trouvés à proximité. Il n’y avait pas de note de suicide.

Le médecin légiste du comté de Berkeley, Virginie-Occidentale, a conclu à un suicide. Le corps a été embaumé par une entreprise de pompes funèbres locale avant que la famille de Casolaro ne soit informée et avant qu’ils ne puissent demander une autopsie indépendante. Cet embaumement rapide – qui a détruit des preuves toxicologiques et médico-légales potentielles – est devenu l’un des éléments les plus contestés de l’affaire.

Une mallette contenant des documents de recherche que Casolaro aurait apportés avec lui à Martinsburg n’a jamais été retrouvée. Des associés ont confirmé qu’il transportait des documents et des notes liés à son enquête. La mallette manquante n’a jamais été retrouvée par les forces de l’ordre.

Ce qui ne colle pas

Les blessures. Dix à douze profondes lacérations aux deux poignets est une présentation inhabituelle pour un suicide. Bien que cela ne soit pas impossible, la gravité et le nombre de coupures – en particulier celles sectionnant des tendons, ce qui aurait affaibli la force de préhension – ont immédiatement soulevé des questions parmi les experts médico-légaux et les journalistes qui ont couvert l’affaire.

L’embaumement. Le corps de Casolaro a été embaumé avant que sa famille ne puisse intervenir. Cela a effectivement éliminé la possibilité d’un examen médico-légal indépendant, y compris un dépistage toxicologique qui aurait pu révéler s’il avait été incapacité avant que les coupures ne soient faites. La famille a décrit cela comme un échec critique de l’enquête.

La mallette manquante. Casolaro était connu pour transporter des documents de recherche avec lui, et des associés ont confirmé qu’il avait des matériaux liés à son enquête à l’hôtel. La mallette n’a jamais été retrouvée. Aucune explication n’a été donnée pour sa disparition.

Son propre avertissement. Dans les semaines précédant sa mort, Casolaro a dit à plusieurs amis et membres de sa famille : “Si quelque chose m’arrive, ne croyez pas que c’était un suicide.” Cette déclaration – faite à plusieurs personnes indépendamment – est cohérente avec un homme qui croyait que son enquête l’avait mis en danger. Des avertissements similaires ont été faits par Max Spiers avant sa mort à Varsovie en 2016.

L’examen du DOJ. Le Département de la Justice a mené un examen interne de l’affaire en 1994, concluant finalement que la mort était un suicide et rejetant les allégations d’homicide. Les critiques ont noté que le DOJ lui-même était un sujet de l’enquête de Casolaro – notamment en ce qui concerne l’affaire Inslaw/PROMIS – ce qui rend son rôle de réviseur un conflit d’intérêts.

Citations clés

« Si quelque chose m'arrive, ne croyez pas que c'était un suicide. »

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"If anything happens to me, don't believe it was a suicide."

« Danny n'était pas suicidaire. Il était enthousiaste à propos de son histoire. Il pensait qu'il était sur le point de la révéler au grand jour. »

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"Danny was not suicidal. He was excited about his story. He thought he was about to crack it wide open."

« Le Département de la Justice a agi volontairement et frauduleusement, et a sciemment volé le logiciel PROMIS amélioré par tromperie, fraude et supercherie. »

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"The Department of Justice acted willfully and fraudulently, and knowingly stole the Enhanced PROMIS software through trickery, fraud and deceit."

Sources

1. “Behold, A Pale Horse: A True Crime Narrative” – Vanity Fair, décembre 1991
2. “Body of freelance journalist is found in W. Virginia hotel” – Washington Post, août 1991
3. “Death of reporter ruled a suicide” – Washington Post, janvier 1992
4. Department of Justice internal review of the Casolaro death, 1994 – DOJ archived records
5. “Journalist’s death investigated” – Deseret News, août 1991
6. House Judiciary Committee report on the Inslaw affair, 1992 – U.S. Government Publishing Office