Pendant quarante-sept ans, la position officielle du gouvernement des États-Unis sur l’incident de Roswell était la même que celle offerte par le Gén. Roger Ramey aux journalistes à Fort Worth le 9 juillet 1947 : c’était un ballon météorologique. Affaire classée.
Puis, au début des années 1990, l’affaire a été rouverte de force – non par des chercheurs sur les OVNIs, mais par un membre du Congrès américain qui voulait savoir pourquoi les propres dossiers du gouvernement ne concordaient pas.
Ce qui a suivi a été deux enquêtes fédérales, un programme classifié de la guerre froide révélé, une théorie sur des mannequins de crash-test, et un ensemble de conclusions qui ont répondu à certaines questions tout en rendant d’autres beaucoup plus difficiles à ignorer.
Le membre du Congrès qui a posé la question
Le Représentant Steven H. Schiff du Nouveau-Mexique n’était pas un passionné d’OVNI. Il était un membre républicain du Congrès répondant aux demandes de ses électeurs concernant l’incident de 1947. Lorsqu’il a contacté le Département de la Défense pour obtenir des informations, il a été redirigé vers les Archives nationales. Lorsqu’il s’est rendu aux Archives, les dossiers qu’il cherchait n’étaient pas là.
Schiff a fait ce que font les membres du Congrès lorsqu’ils ne peuvent pas obtenir de réponse claire : il a appelé le Government Accountability Office.
En 1994, le GAO a lancé une recherche formelle de dossiers à travers le Département de la Défense, le FBI, la CIA, le Conseil de sécurité nationale et d’autres agences. Leur mandat était simple : localiser et examiner tous les dossiers relatifs au crash de 1947 près de Roswell.
Ce que le GAO a trouvé – et n’a pas trouvé
Le rapport du GAO – GAO/NSIAD-95-187, publié le 28 juillet 1995 – est l’un des documents les plus importants de l’histoire de Roswell, et l’un des moins sensationnels. C’est un audit de dossiers, pas une enquête sur un crash. Mais ses conclusions sont frappantes.
Le GAO a recherché des dossiers classifiés et non classifiés couvrant de 1947 aux années 1950. Dans toutes les agences sondées, ils ont localisé exactement deux dossiers contemporains de 1947 liés à l’incident :
- Le rapport mensuel de l’histoire de juillet 1947 du 509e Groupe de Bombardement/RAAF – qui notait la publicité du “disque volant” et déclarait que l’objet “s’est avéré être un ballon de suivi radar”
- Le télétype du bureau de terrain du FBI de Dallas du 8 juillet 1947 – qui décrivait l’objet récupéré et relayait l’évaluation de la Huitième Armée de l’air
« Notre recherche ... a donné deux dossiers originaires de 1947 ... un rapport d'histoire de juillet 1947 ... et un message télétypé du FBI daté du 8 juillet 1947. »Voir l'original ▸
"Our search ... yielded two records originating in 1947 ... a July 1947 history report ... and an FBI teletype message dated July 8, 1947."
C’était le dossier documentaire survivant de l’incident OVNI le plus célèbre de l’histoire : deux documents.
Mais la découverte la plus significative du GAO concernait ce qui était manquant.
« Les dossiers administratifs de la RAAF ... et les messages sortants de la RAAF ... ont été détruits. Le formulaire de disposition des documents n'indique pas quelle organisation ou personne a détruit les dossiers et quand ou sous quelle autorité les dossiers ont été détruits. »Voir l'original ▸
"RAAF administrative records ... and RAAF outgoing messages ... were destroyed. The document disposition form does not indicate what organization or person destroyed the records and when or under what authority the records were destroyed."
Les dossiers administratifs couvrant mars 1945 à décembre 1949 et les messages sortants d’octobre 1946 à décembre 1949 – la période exacte englobant l’incident de Roswell – avaient été détruits sans aucune trace de responsabilité. Le GAO n’a pas pu déterminer qui a ordonné la destruction, quand elle a eu lieu, ou pourquoi.
Le GAO n’a pas spéculé sur ce que les dossiers manquants auraient pu contenir. Ils ont simplement documenté leur absence et l’irrégularité de la destruction.
Le rapport de l’Armée de l’air : Projet Mogul (1994)
En parallèle de la recherche du GAO, l’Armée de l’air des États-Unis a mené sa propre enquête et a publié les résultats en juillet 1994 : Rapport de recherche de l’Armée de l’air concernant l‘“incident de Roswell”.
L’Armée de l’air a conclu que quelque chose avait été récupéré près de Roswell en 1947 – mais que ce n’était pas un engin extraterrestre. La source la plus probable des débris, selon le rapport, était un programme de ballons gouvernemental classifié appelé Projet Mogul.
Projet Mogul était une initiative de la guerre froide utilisant des trains de ballons à haute altitude – de longues chaînes de ballons transportant des capteurs acoustiques et d’autres instruments – pour détecter les signatures sonores des tests nucléaires soviétiques à une altitude extrême. Le programme était classifié, mais les ballons et leurs composants n’étaient pas exotiques. Ils étaient assemblés à partir de ballons météorologiques en néoprène standard, de cadres en bois de balsa, de réflecteurs radar en balsa recouverts de feuille (cibles Rawin), et de divers types de ruban – y compris, dans certains récits, du ruban avec des motifs imprimés décoratifs.
L’argument de l’Armée de l’air reposait sur une correspondance technique : les descriptions des débris de 1947 – bandes de caoutchouc, papier d’aluminium, papier, ruban, bâtons – étaient compatibles avec les composants d’un train de ballons de type Mogul. Le candidat spécifique était un vol de juin 1947 lancé de la région d’Alamogordo/White Sands, géographiquement plausible pour atterrir sur ou près du ranch Foster.
Le rapport expliquait également pourquoi une simple histoire de “ballon météorologique” aurait été utilisée en 1947 : l’existence et la mission du Projet Mogul étaient classifiées. Reconnaître le véritable but du ballon n’était pas une option. Ainsi, l’explication publique s’est rabattue sur l’analogue non classifié le plus proche – un ballon météorologique.
L’explication Mogul a résolu plusieurs éléments du dossier de 1947. Elle expliquait les descriptions des débris. Elle expliquait pourquoi le matériel semblait inconnu pour un rancher mais banal pour un officier météorologique. Elle fournissait une raison pour le pivot classifié-vers-banal dans le récit officiel.
Mais elle n’a pas tout résolu. Le vol Mogul spécifique le plus souvent cité comme candidat n’a aucun journal de récupération définitif. Les enregistrements de lancement et de suivi pour ce train de ballons particulier sont incomplets. Les critiques ont soutenu que la correspondance entre les débris de Roswell et les composants de Mogul est plausible mais non prouvée – une inférence, pas une piste documentaire.
Le rapport de l’Armée de l’air : “Affaire classée” (1997)
Trois ans plus tard, l’Armée de l’air a publié un deuxième rapport – Le rapport Roswell : Affaire classée – abordant un autre problème : les affirmations de “corps extraterrestres” qui s’étaient accumulées pendant l’ère de la renaissance.
La réponse de l’Armée de l’air était les mannequins de test anthropomorphiques.
Le rapport soutenait que les histoires de corps non humains récupérés étaient des erreurs d’identification et des confusions de mémoire impliquant des programmes de test de l’Armée de l’air des États-Unis au Nouveau-Mexique pendant les années 1950. L’Armée de l’air avait mené des tests de parachute à haute altitude et de systèmes d’éjection utilisant des mannequins en forme humaine, qui étaient largués d’avions et récupérés par des équipes militaires dans le désert. Les mannequins étaient transportés dans des sacs isolés. Les équipes de récupération portaient des équipements de protection.
L’Armée de l’air a proposé un mécanisme psychologique qu’elle a appelé “compression du temps” : les témoins avaient fusionné des événements séparés de différentes années – la récupération des débris de 1947 et les opérations de largage de mannequins des années 1950 – en un seul récit, produisant l’histoire des “corps extraterrestres à Roswell”.
Le rapport “Affaire classée” a été largement critiqué. La couverture médiatique allait du scepticisme à la moquerie. Le problème central était la chronologie : les tests de mannequins cités par l’Armée de l’air ont eu lieu au milieu et à la fin des années 1950, des années après l’incident de 1947. Demander au public d’accepter que les témoins aient fusionné des événements séparés par une décennie en un seul souvenir était une demande importante – et la plupart des observateurs, y compris beaucoup qui acceptaient l’explication Mogul pour les débris, trouvaient la théorie des mannequins peu convaincante.
Le mémo Ramey
Une pièce de preuve de 1947 reste non résolue et continue de générer des recherches : le mémo Ramey.
Dans l’une des photographies de Fort Worth, le Gén. Ramey tient un morceau de papier dans sa main. Le papier est partiellement visible. Si son texte pouvait être lu, il pourrait révéler ce que le commandement supérieur pensait traiter le 8 juillet 1947 – avant que l’explication publique ne soit finalisée.
De nombreux chercheurs ont soumis la photographie à un rehaussement numérique. Différents flux de travail de rehaussement ont produit différentes formes de lettres apparentes. Les lectures revendiquées incluent des phrases qui seraient extraordinaires si elles étaient confirmées – mais aucune lecture consensuelle n’a été acceptée, et la qualité d’image sous-jacente limite une transcription confiante.
En 2015, le chercheur Kevin Randle a résumé un effort renouvelé pour localiser les négatifs originaux et poursuivre un examen à plus haute résolution. Les résultats étaient non concluants. Le mémo reste suffisamment lisible pour être alléchant et trop dégradé pour être résolu.
Ce qui reste ouvert
Après deux grandes enquêtes fédérales, le cas de Roswell se trouve dans une position inhabituelle. Le gouvernement a fourni des explications pour les débris (Projet Mogul) et les affirmations de corps (mannequins de test). L’explication des débris est plausible et largement – bien que pas universellement – acceptée. L’explication des corps ne l’est pas.
Mais aucune enquête n’a abordé les questions qui comptent le plus :
Pourquoi le Roswell Army Air Field a-t-il annoncé publiquement “la possession d’une soucoupe volante” le 8 juillet 1947 ? Le libellé de l’annonce est le point d’ignition de tout le récit de Roswell. Même si les débris étaient liés à un ballon, le chemin institutionnel qui a produit le langage – d’une base de bombardiers nucléaires – n’a jamais été expliqué.
Qui a spécifiquement ordonné l’annonce, et que croyaient-ils avoir ? Les dossiers contemporains ne documentent pas la chaîne de décision. Les souvenirs ultérieurs sont en conflit. Et les dossiers administratifs et les messages sortants qui pourraient contenir la réponse ont été détruits.
Un vol Mogul spécifique est-il définitivement associé aux débris de Roswell ? Les explications officielles reposent sur une correspondance technique et un timing de lancement circonstanciel. La correspondance est raisonnable mais non documentaire. Aucun journal de récupération pour le vol candidat n’a été trouvé.
Que dit le mémo Ramey ? S’il est lisible, le texte pourrait clarifier ce que le commandement supérieur comprenait le jour où l’histoire a éclaté. Des décennies de tentatives de rehaussement n’ont produit aucun consensus.
Le cas de Roswell a commencé un mardi après-midi en 1947 avec un communiqué de presse de l’installation militaire la plus sensible au monde. Près de quatre-vingts ans plus tard, la question fondamentale – ce qui a motivé cette annonce, et ce que les personnes qui l’ont faite pensaient tenir – reste sans réponse.
Le gouvernement nous a dit ce qu’était Roswell. Il n’a pas expliqué pourquoi les personnes les plus proches de l’événement, en temps réel, l’ont décrit de la manière dont ils l’ont fait.
Ceci est la Partie 3 d’une série en trois parties sur Roswell. Partie 1 : Le jour où l’armée a dit qu’elle avait attrapé une soucoupe volante reconstitue les événements originaux de 1947 à partir de sources contemporaines. Partie 2 : La renaissance de 30 ans retrace comment une histoire oubliée est devenue le cas d’OVNI le plus célèbre au monde.
Lisez la série complète sur la page de destination de Roswell.
Sources : GAO/NSIAD-95-187 (juillet 1995) · Rapport de l’Armée de l’air 1994 – Incident de Roswell (DoD FOIA) · U.S. Air Force – The Roswell Report · The Roswell Report: Case Closed (Archive.org text) · Kevin Randle – mise à jour du mémo Ramey (2015)