En la noche del 12 de diciembre de 2024, el senador estadounidense Andy Kim se subió a un vehículo policial en Clinton Township, Nueva Jersey. No estaba allí para una oportunidad fotográfica. Durante casi dos horas, el senador y la Policía de Clinton Township recorrieron lugares en el condado de Hunterdon donde los residentes habían estado reportando luces extrañas en el cielo.
Contaron docenas.
«La gente merece respuestas. Es difícil para las personas sentirse seguras cuando hay drones inexplicables volando sobre sus cabezas y no están recibiendo las respuestas que necesitan de la investigación federal.»Ver original ▸
"People deserve answers. It's hard for people to feel secure when there are unexplained drones flying overhead and they're not getting answers they need from the federal investigation."
El recorrido de medianoche de Kim fue una instantánea de un período de seis semanas que generaría aproximadamente 5,000 pistas a una línea directa del FBI, cerraría una pista de aeropuerto, provocaría incursiones confirmadas sobre una estación de armas de la Marina y expondría una brecha en la capacidad del país para identificar lo que está volando en su propio espacio aéreo.
Cómo comenzó
Los primeros informes surgieron silenciosamente. El 18 de noviembre de 2024, el Sistema de Informes de Actividades Sospechosas de Nueva Jersey registró múltiples alertas sobre sistemas de aeronaves no tripuladas (UAS) no identificados cerca de infraestructuras críticas. En dos días, el FBI Newark había abierto una investigación formal.
Para el 25 de noviembre, la FAA impuso restricciones temporales de vuelo sobre sitios sensibles, incluida el área del Picatinny Arsenal en el condado de Morris. Pero la atención pública no se encendió hasta principios de diciembre.
El 3 de diciembre, el FBI, la Policía Estatal de Nueva Jersey y la Oficina de Seguridad Nacional y Preparación del estado tomaron la inusual medida de pedir públicamente a los residentes que informaran sobre “un grupo de lo que parecen ser drones y un posible avión de ala fija” avistados a lo largo del corredor del río Raritan. Se habilitó una línea de atención 1-800 y un portal de informes en línea.
Las compuertas se abrieron.
La semana pico
Entre el 11 y el 14 de diciembre, el misterio se apoderó del ciclo de noticias. Los avistamientos se extendieron por Nueva Jersey y hacia Nueva York, Connecticut y Pensilvania. Los eventos clave se sucedieron rápidamente:
11 de diciembre – El Pentágono abordó de frente la teoría más salvaje. El representante Jeff Van Drew (R-NJ) había afirmado públicamente que una “nave nodriza” iraní en alta mar estaba lanzando drones hacia la costa de EE. UU. La portavoz del Pentágono, Sabrina Singh, fue directa:
«No hay verdad en eso. No hay ningún barco iraní frente a la costa de los Estados Unidos.»Ver original ▸
"There is no truth to that. There is no Iranian ship off the coast of the United States."
12 de diciembre – La Casa Blanca, el FBI y el DHS emitieron una declaración conjunta: no había evidencia de que los avistamientos representaran una amenaza para la seguridad nacional o pública. Muchos informes, dijeron, parecían ser aeronaves tripuladas legales.
«Para ser claros, no han descubierto tal actividad maliciosa o intención en esta etapa.» – declaración conjunta del FBI/DHSVer original ▸
"To be clear, they have uncovered no such malicious activity or intent at this stage." – FBI/DHS joint statement
El mismo día, los senadores estadounidenses Cory Booker, Chuck Schumer, Kirsten Gillibrand y Andy Kim enviaron una carta exigiendo una sesión informativa federal. En el condado de Delaware, Pensilvania, un testigo de Reuters informó sobre seis aeronaves con luces intermitentes rojas y verdes pasando por encima a aproximadamente 10 millas del Aeropuerto Internacional de Filadelfia. En Enfield, Connecticut, la policía confirmó 15 a 20 avistamientos de drones en una sola noche.
13 de diciembre – Las cosas se intensificaron. La Estación de Armas Navales Earle en Colts Neck confirmó lo que se había rumoreado: “múltiples instancias de drones no identificados entrando en el espacio aéreo sobre la instalación”. Esa noche, el Aeropuerto Internacional Stewart en el condado de Orange, Nueva York, cerró sus pistas durante aproximadamente una hora después de que la FAA señalara un informe de drones cerca del campo alrededor de las 9:30 p.m. En Staten Island, los funcionarios locales informaron sobre drones que flotaban cerca del Puente Verrazzano-Narrows, Fort Wadsworth y Port Liberty.
14 de diciembre – Una llamada de prensa de fondo interinstitucional puso números a la situación: habían llegado aproximadamente 5,000 pistas, pero menos de 100 pistas merecían una investigación más profunda. El Asesor de Comunicaciones de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, reconoció la tensión entre la tranquilidad y la incertidumbre:
«Aunque no hay actividad maliciosa conocida ocurriendo, los avistamientos reportados allí, sin embargo, destacan una brecha en la autoridad.»Ver original ▸
"While there is no known malicious activity occurring, the reported sightings there do, however, highlight a gap in authority."
La respuesta del gobierno
La respuesta federal se desarrolló en dos frentes: decirle al público que no se preocupara, mientras expandían silenciosamente las restricciones.
El 19 de diciembre, la FAA anunció restricciones de vuelo de drones de 30 días sobre docenas de sitios de infraestructura crítica en Nueva Jersey y Nueva York. La agencia citó un aumento dramático en los informes de drones cerca de aeropuertos – 59 en las primeras dos semanas de diciembre de 2024, en comparación con solo 8 en el mismo período del año anterior – un aumento del 269%. La FAA también señaló un aumento en los incidentes peligrosos de láser dirigidos a aeronaves, un efecto secundario de los residentes tratando de “probar” si las luces aéreas eran drones.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que las restricciones eran “puramente precautorias” y que no había “amenazas para estos sitios”. El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, dijo a los periodistas que el equipo de detección desplegado por agencias federales había encontrado “pocas o ninguna evidencia” de irregularidades.
Para el 30 de diciembre, la FAA amplió aún más las restricciones, extendiendo la cobertura hasta mediados de enero de 2025.
¿Qué estaban viendo realmente las personas?
La posición oficial se endureció con el tiempo. El 17 de diciembre, Reuters informó que los funcionarios federales creían que muchos de los “drones” eran en realidad aeronaves tripuladas legales en rutas de vuelo estándar, drones legales e incluso estrellas o planetas. Los sistemas de detección electrónica desplegados en Nueva Jersey no corroboraron el volumen de informes visuales.
El Departamento de Servicios de Emergencia y Protección Pública de Connecticut repitió el mismo patrón – informes de “drones más grandes” volando de noche, pero la coordinación de la investigación con el FBI y la TSA arrojó pocas anomalías confirmadas.
Varias teorías virales fueron sistemáticamente desacreditadas:
| Teoría | Proponente | Estado |
|---|---|---|
| ”Nave nodriza” iraní lanzando drones | Rep. Jeff Van Drew | Rechazada por el Pentágono |
| Gobierno buscando material radiactivo perdido | Redes sociales; Alcalde de Belleville | Desmentida – el dispositivo ya había sido localizado según NJ DEP |
| Vigilancia de adversarios extranjeros | Especulación | Sin evidencia de nexo extranjero según la Casa Blanca, Guardia Costera |
| Drones de aficionados/comerciales amplificados por imitadores | FBI/DHS, Casa Blanca | Apoyado por datos de informes |
| Aeronaves tripuladas mal identificadas, estrellas, planetas | FBI/DHS, Reuters | Consistente con hallazgos de detección |
El hilo más creíble que quedaba era la confirmación de la Estación de Armas Navales Earle – una instalación militar de EE. UU. reconociendo oficialmente drones no identificados en su espacio aéreo – y el incidente de la Guardia Costera descrito por el representante Chris Smith (R-NJ), quien dijo que fue informado de que más de una docena de drones habían seguido a un bote salvavidas motorizado “en estrecha persecución” frente a la costa cerca de Barnegat Light.
Las secuelas
El 28 de enero de 2025, la nueva Secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, ofreció la declaración más definitiva hasta la fecha: los drones sobre Nueva Jersey habían sido “autorizados por la FAA” para investigación y otros propósitos, y muchos eran de aficionados o recreativos. La curiosidad pública, dijo, había amplificado el volumen de informes.
Para abril de 2025, la FAA anunció pruebas de detección de drones en Cape May, Nueva Jersey – parte de un esfuerzo más amplio para cerrar las brechas de vigilancia que el episodio había expuesto.
El panorama general
La ola de drones en Nueva Jersey no fue clasificada como un evento UAP. Los funcionarios del Pentágono caracterizaron consistentemente los incidentes como UAS (sistemas de aeronaves no tripuladas), no UAP (fenómenos anómalos no identificados). El propio organismo de seguimiento del Pentágono, AARO, no fue la agencia líder – este fue un asunto de seguridad del espacio aéreo y aplicación de la ley manejado por el FBI, DHS y FAA.
Pero el episodio rimó con patrones más amplios en el problema de objetos no identificados de Estados Unidos. El informe anual del FY2024 de AARO, publicado justo días antes de que comenzara la ola en Nueva Jersey, registró 757 informes de UAP en un solo año – y resolvió la mayoría como drones y globos. La NDAA del FY2026, firmada como ley un año después de estos eventos, incluyó disposiciones específicamente dirigidas a incursiones de drones en instalaciones militares y ampliando las autoridades contra-UAS – reformas catalizadas en parte por este tipo de incidente.
Lo que el episodio de Nueva Jersey dejó visceralmente claro fue lo mismo que Kirby dijo el 14 de diciembre: Estados Unidos tiene una brecha en su capacidad para identificar, rastrear y responder a objetos en su propio espacio aéreo. Ya sea que esos objetos resulten ser cuadricópteros de aficionados o algo más difícil de explicar, la infraestructura para responder a la pregunta apenas existe.
Cinco mil personas llamaron al FBI. Menos de cien pistas llevaron a algún lugar. Y las luces siguieron volando.
Fuentes: FBI Newark · FBI/DHS Joint Statement · Interagency Press Call · Reuters (Dec 13) · Reuters (Dec 17) · Reuters – FAA Restrictions · Reuters – Mothership Rejected · AP – Detection Devices · AP – Schumer · ABC News – Earle · ABC News – Stewart Airport · ABC News – Fact-Check · CT DESPP · CT Insider · CBS NY · Sen. Andy Kim · ABC7 NY – Leavitt · Reuters – Cape May Testing