Morris Ketchum Jessup

Morris Ketchum Jessup était un astronome, astrophysicien et auteur dont la courte carrière dans la recherche sur les OVNIs a laissé une empreinte disproportionnée sur le domaine. Son livre de 1955, The Case for the UFO, proposait que les objets volants non identifiés pouvaient être expliqués par des recherches avancées sur la gravité – un argument qui, quelles que soient ses mérites, a attiré l’attention de personnes au sein de la marine des États-Unis. L’implication ultérieure de Jessup dans le récit de l’Expérience de Philadelphie, l’édition mystérieusement annotée de son livre, et sa mort à l’âge de 59 ans font de son cas l’un des plus discutés dans l’histoire des OVNIs.

Il est né le 20 mars 1900 à Rockville, Indiana. Il a étudié l’astronomie à l’Université du Michigan, où il a terminé les cours pour un doctorat (bien que le diplôme n’ait jamais été formellement conféré, un point de controverse). Dans les années 1920 et 1930, Jessup a mené des recherches astronomiques légitimes, y compris des observations d’étoiles doubles à l’Observatoire Lamont-Hussey à Bloemfontein, en Afrique du Sud. Il a ensuite travaillé comme photographe, concessionnaire de pièces automobiles et enseignant – un parcours professionnel sinueux qui reflétait à la fois les réalités économiques de l’époque et ses intérêts intellectuels agités.

Contexte

Jessup s’est tourné vers l’écriture sur les OVNIs au milieu des années 1950, une période d’intérêt public intense pour le sujet. The Case for the UFO (Citadel Press, 1955) n’était pas un livre sensationnel selon les normes de l’époque. Jessup a abordé le sujet en tant que scientifique, affirmant que les systèmes de propulsion décrits dans les observations d’OVNIs étaient compatibles avec les travaux théoriques sur l’électromagnétisme et la gravité. Il a appelé à une recherche sérieuse financée par le gouvernement sur ces phénomènes. Le livre s’est vendu modestement mais a atteint un public spécifique et conséquent.

À un moment donné en 1955 ou 1956, Jessup a commencé à recevoir des lettres d’un homme s’identifiant comme Carlos Miguel Allende – plus tard révélé être Carl Meredith Allen de New Kensington, Pennsylvanie. Les lettres d’Allende, écrites dans un style erratique avec des majuscules et des soulignements excentriques, affirmaient que la marine américaine avait mené une expérience secrète en octobre 1943 au chantier naval de Philadelphie dans laquelle l’escorteur de destroyer USS Eldridge avait été rendu invisible – et que des membres d’équipage avaient été tués, étaient devenus fous ou s’étaient retrouvés physiquement intégrés dans la structure du navire. Jessup était sceptique quant aux lettres mais ne les a pas entièrement rejetées.

Puis, en 1957, une copie de The Case for the UFO annotée avec des marginalia manuscrites a été envoyée au Bureau de la recherche navale (ONR) à Washington, D.C. Les annotations – écrites dans au moins trois couleurs d’encre, apparemment par plusieurs auteurs – faisaient référence à des expériences secrètes, à une propulsion avancée et à une connaissance interne de la technologie non humaine. Les annotateurs semblaient discuter du texte entre eux, parfois d’accord, parfois en désaccord.

Ce qui s’est passé

Deux officiers de l’ONR – le commandant George W. Hoover et le capitaine Sidney Sherby – se sont intéressés à la copie annotée. Ils ont arrangé pour que la Varo Manufacturing Company de Garland, Texas (un sous-traitant militaire) reproduise environ 25 à 127 copies de l’édition annotée, selon la source. Cette reproduction – connue sous le nom de “Varo Edition” – est devenue l’un des documents les plus recherchés dans l’histoire des OVNIs. Des copies se sont vendues pour des milliers de dollars.

Jessup a été invité à l’ONR pour examiner le livre annoté. Selon son propre récit, il a reconnu certaines des écritures comme correspondant aux lettres d’Allende. Les officiers de l’ONR l’auraient interrogé longuement sur ses recherches et sa correspondance avec Allende. La nature et le but de leur intérêt n’ont jamais été officiellement expliqués.

En 1958, la vie de Jessup s’était détériorée. Son éditeur l’avait abandonné. Un livre prévu sur l’Expérience de Philadelphie n’a pas trouvé de contrat. Son mariage s’est terminé par un divorce. Il a été impliqué dans un grave accident de voiture qui l’a laissé physiquement diminué. Des amis l’ont décrit comme déprimé et financièrement désespéré.

Le soir du 20 avril 1959, Jessup a été retrouvé mort dans sa voiture dans un parc du comté de Dade, en Floride. Un tuyau avait été connecté du tuyau d’échappement à l’intérieur du véhicule. Le médecin légiste du comté de Dade a jugé la mort comme un suicide par intoxication au monoxyde de carbone.

Ce qui ne colle pas

La décision officielle de suicide est cohérente avec les faits connus des circonstances personnelles de Jessup. Il était en mauvaise santé, financièrement ruiné, et avait récemment dit à des amis qu’il sentait que ses recherches avaient atteint une impasse. Une note de suicide a été rapportée par certains récits précoces, bien que les détails de son contenu – et même son existence – soient incohérents selon les sources.

Les questions soulevées par les chercheurs sur les OVNIs sont circonstancielles :

• La connexion ONR. Le fait qu’une branche de la marine des États-Unis ait pris suffisamment d’intérêt pour un livre annoté sur les OVNIs pour en commander une reproduction – même informelle – est inhabituel. Le commandant Hoover, dans les années suivantes, a fait des déclarations publiques suggérant qu’il croyait personnellement à la réalité des OVNIs et de l’intelligence non humaine. Que le projet Varo Edition ait eu une sanction officielle ou ait été purement une initiative personnelle de Hoover et Sherby reste flou.

• Le timing. Jessup est mort moins de deux ans après sa réunion à l’ONR. Les chercheurs qui croient à une connexion soutiennent que Jessup aurait pu apprendre quelque chose lors de cette réunion qui faisait de lui un problème de sécurité. Aucune preuve ne soutient cela au-delà de la proximité temporelle.

• La crédibilité d’Allende. Carl Allen était, selon toutes les preuves disponibles, un individu excentrique et peu fiable. Il a plus tard rétracté ses affirmations sur l’Expérience de Philadelphie, puis les a rétractées à nouveau. Le livre annoté pourrait avoir été son œuvre seule – ou il pourrait avoir impliqué d’autres. Aucune analyse définitive de l’auteur n’a été publiée.

Le Skeptical Inquirer a abordé le cas Jessup dans un article de 2008, concluant que la reproduction de l’ONR était informelle et non autorisée – pas un projet officiel de renseignement – et que la mort de Jessup était cohérente avec un suicide étant donné ses difficultés personnelles documentées.¹

Il n’y a aucune preuve physique de jeu déloyal. Le cas persiste dans la littérature sur les OVNIs en raison de la connexion ONR et parce que la mort de Jessup a marqué la fin effective de la première vague de recherche civile sérieuse sur les OVNIs aux États-Unis.

Citations clés

« Le problème de la propulsion des OVNIs est fondamentalement un problème de gravité – et nous ne savons presque rien sur la gravité. »

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"The UFO propulsion problem is basically a problem of gravity – and we know almost nothing about gravity."

« L'édition Varo n'a jamais été un projet officiel de la marine. C'étaient deux gars intéressés par les OVNIs et ayant accès à l'équipement d'impression d'un sous-traitant. »

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"The Varo Edition was never an official Navy project. It was two guys with an interest in UFOs and access to a contractor's printing equipment."

« Je crois qu'il existe une intelligence machinique dans l'espace proche qui peut interagir avec la conscience humaine. »

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"I believe there is a machine intelligence in near space which can interact with the human consciousness."

Sources

1. Cline, Austin. “The Jessup-Allende Affair.” Skeptical Inquirer, July/August 2008.
2. Jessup, Morris K. The Case for the UFO. Citadel Press, 1955.
3. Hoover, George W. Public statements on UFO phenomena, compiled by researcher John B. Alexander, c. 2007.
4. “Morris K. Jessup.” Wikipedia. en.wikipedia.org/wiki/Morris_K._Jessup.
5. Barker, Gray. The Strange Case of Dr. M.K. Jessup. Saucerian Press, 1963.

Footnotes

1. Skeptical Inquirer, July/August 2008. ↩