Frederick Paul Valentich
- Date
- October 21, 1978
- Lieu
- Détroit de Bass, Australie
- Verdict Officiel
- Cause inconnue – présumée fatale
Le soir du 21 octobre 1978, un pilote australien de 20 ans nommé Frederick Valentich a décollé de l’aéroport de Moorabbin à Melbourne à bord d’un Cessna 182L monomoteur, immatriculé VH-DSJ, pour un vol d’entraînement de routine à travers le détroit de Bass jusqu’à l’île King. Il n’est jamais arrivé. Au cours de six minutes, Valentich a contacté le contrôle aérien de Melbourne avec des rapports de plus en plus alarmés sur un avion non identifié qui tournoyait au-dessus de lui, approchant à grande vitesse et présentant des caractéristiques de vol différentes de tout avion conventionnel. Sa transmission finale a été coupée en plein milieu d’une phrase par dix-sept secondes de bruits métalliques de grattement. Aucune trace de Valentich ou de son avion n’a jamais été retrouvée.
L’affaire est l’une des rencontres d’OVNI en temps réel les plus documentées de l’histoire de l’aviation. La preuve principale n’est pas un témoignage de témoin rappelé après coup – c’est une transcription officielle du contrôle aérien enregistrée au fur et à mesure que les événements se déroulaient. Cette transcription, ainsi que l’enquête ultérieure menée par le ministère australien des Transports, constitue la base probante d’une affaire qui reste ouverte et non résolue près de cinq décennies plus tard.
Contexte
Frederick Paul Valentich est né le 9 juin 1958 à Melbourne, Victoria. Il était le fils de Guido et Alberta Valentich. Selon les témoignages de sa famille et de ses amis, c’était un jeune homme passionné par deux choses : le pilotage et les OVNIs. Il détenait une qualification d’instrument de classe quatre et avait environ 150 heures de vol – suffisamment pour un pilote privé mais bien en deçà d’une licence commerciale. Il avait été rejeté deux fois par la Royal Australian Air Force et avait échoué à cinq des matières de son examen de pilote commercial initial, réussissant toutes lors de tentatives ultérieures. C’était, en d’autres termes, un pilote sérieux mais encore en développement.
Son intérêt pour les OVNIs était bien connu de son entourage. Il avait dit à son père qu’il avait observé un OVNI se déplaçant rapidement au-dessus de l’aéroport de Moorabbin dans les jours précédant le vol. Son père, Guido, a ensuite déclaré aux journalistes : « Il s’intéressait aux OVNIs, et il m’a dit la dernière fois que je l’ai vu qu’il s’attendait à les voir lors du voyage. »1
Valentich a déposé un plan de vol pour une route directe vers l’île King, indiquant que le but était de prendre des passagers – bien qu’aucun passager ne l’attendait, un détail qui n’a jamais été expliqué de manière satisfaisante. Les conditions météorologiques étaient claires avec quelques nuages en altitude. La visibilité était excellente. Le soleil s’était couché environ 40 minutes avant son départ.
Ce qui s’est passé
La transcription du contrôle aérien – publiée par le Bureau australien de la sécurité des transports (ATSB, anciennement le Bureau d’enquête sur la sécurité aérienne) dans son dossier d’enquête V116/783/1047 – enregistre la séquence suivante, commençant à 19h06 heure locale :
« Melbourne, ici Delta Sierra Juliet. Y a-t-il un trafic connu en dessous de cinq mille ? »Voir l'original ▸
"Melbourne, this is Delta Sierra Juliet. Is there any known traffic below five thousand?"
« Delta Sierra Juliet, aucun trafic connu. »Voir l'original ▸
"Delta Sierra Juliet, no known traffic."
« Delta Sierra Juliet. Il semble y avoir un grand avion en dessous de cinq mille. »Voir l'original ▸
"Delta Sierra Juliet. I am – seems to be a large aircraft below five thousand."
Au cours des minutes suivantes, Valentich a signalé que l’objet passait au-dessus de lui à grande vitesse – « au moins trois fois à des vitesses que je ne pouvais pas identifier » – et qu’il « n’était pas un avion ». Il a décrit quatre lumières brillantes et a dit que l’objet semblait être « long » en forme. Il a signalé des problèmes de moteur – « ralenti irrégulier » et « toussotements » – puis a dit que l’objet planait au-dessus de lui.
« Il plane et ce n'est pas un avion. »Voir l'original ▸
"It is hovering and it's not an aircraft."
À 19h12, dix-sept secondes de bruits métalliques non identifiés de grattement ou de broyage ont été enregistrées. Puis le silence. Le contrôle aérien de Melbourne n’a reçu aucune autre transmission de VH-DSJ.
Une recherche aérienne et maritime a été lancée immédiatement et a duré quatre jours, couvrant plus de 1 000 miles carrés du détroit de Bass. Aucune épave, nappe de pétrole, débris ou effets personnels n’ont été trouvés. L’émetteur de localisation d’urgence de l’avion – conçu pour s’activer à l’impact – n’a jamais été détecté.
L’enquête de l’ATSB (dossier 197802563) n’a pas pu déterminer la cause de la disparition. Sa conclusion indique : « La raison de la disparition de l’avion n’a pas été déterminée. »2
Ce qui ne colle pas
L’affaire Valentich est inhabituelle car la preuve centrale – la transcription du contrôle aérien – n’est pas contestée. C’est un document officiel du gouvernement, enregistré en temps réel et disponible publiquement. La question n’est pas de savoir si Valentich a dit ce qu’il a dit. La question est de savoir ce qu’il regardait.
Plusieurs explications alternatives ont été proposées :
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Désorientation spatiale. Certains experts en aviation ont suggéré que Valentich était devenu désorienté, avait pris des objets célestes ou des lumières au sol pour un avion, avait volé à l’envers et s’était écrasé dans le détroit de Bass. La désorientation spatiale est une cause documentée d’accidents d’aviation générale. Cependant, les communications de Valentich décrivent un objet dynamique – un qui se déplaçait, tournoyait, approchait et planait – ce qui est incompatible avec une source lumineuse statique. Il a également décrit des problèmes de moteur, ce que la désorientation spatiale n’explique pas.
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Disparition mise en scène. Un rapport de 1983 a noté que Valentich avait exprimé son intérêt pour « partir dans le bush » – disparaître dans l’arrière-pays australien. Les enquêteurs ont trouvé cette théorie peu convaincante : le détroit de Bass est l’une des étendues d’eau les plus dangereuses de l’hémisphère sud, et un Cessna 182 n’a pas l’autonomie nécessaire pour atteindre une destination qui permettrait une disparition mise en scène depuis la position signalée. Aucune preuve de Valentich vivant après le 21 octobre 1978 n’a jamais fait surface.
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Rencontre avec un avion conventionnel. La possibilité que Valentich ait rencontré un avion militaire ou civil a été étudiée et effectivement écartée. Aucun trafic connu n’était dans la zone. Le comportement décrit – tournoyer, planer, vitesse extrême – est incompatible avec tout avion à voilure fixe ou tournante connu de l’époque.
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Rencontre avec un OVNI. C’est ce que décrit la transcription, et c’est ce que Valentich lui-même a signalé en temps réel au contrôle aérien. Plusieurs témoins indépendants dans la région du détroit de Bass ont signalé avoir vu des lumières inhabituelles dans le ciel le même soir. Roy Manifold, un photographe amateur à Cape Otway, a capturé une image vers 18h47 montrant un objet se déplaçant rapidement sortant de l’eau – une image qui a été analysée mais jamais expliquée de manière définitive.3
En 1983, un volet de capot moteur identifié comme étant compatible avec un Cessna 182 a été retrouvé échoué sur l’île Flinders, au nord-est de la dernière position connue. Il n’a jamais été confirmé comme appartenant à VH-DSJ.
Citations clés
« Il plane et ce n'est pas un avion. »Voir l'original ▸
"It is hovering and it's not an aircraft."
« La raison de la disparition de l'avion n'a pas été déterminée. »Voir l'original ▸
"The reason for the disappearance of the aircraft has not been determined."
« Il s'intéressait aux OVNIs, et il m'a dit la dernière fois que je l'ai vu qu'il s'attendait à les voir lors du voyage. »Voir l'original ▸
"He was interested in UFOs, and he told me the last time I saw him he expected to see them on the trip."
« Delta Sierra Juliet – cet étrange avion plane à nouveau au-dessus de moi. Il plane et ce n'est pas un avion. »Voir l'original ▸
"Delta Sierra Juliet – that strange aircraft is hovering on top of me again. It is hovering and it's not an aircraft."
Sources
- Haines, Richard F. Melbourne Episode: Case Study of a Missing Pilot. Los Angeles: L.D.A. Press, 1987.
- Australian Transport Safety Bureau. ATC transcript, occurrence V116/783/1047, October 21, 1978. Reproduced by UFOR Research.
- Australian Transport Safety Bureau. Investigation file 197802563 (V116/783/1047). Department of Transport, Commonwealth of Australia.
- “The Disappearance of Frederick Valentich.” ABC News Australia, October 21, 2016. abc.net.au.
- “Frederick Valentich.” Wikipedia. en.wikipedia.org/wiki/Frederick_Valentich.