A las cuatro de la mañana del 5 de enero de 2000, Melvern Noll regresaba a casa de su trabajo nocturno de camionero en Highland, Illinois, cuando algo en el cielo lo dejó helado. A unos cientos de pies sobre el suelo flotaba un objeto que más tarde describiría como del tamaño de un campo de fútbol: rectangular, de dos pisos de altura, con filas de ventanas brillantes y luces rojas tenues en la parte inferior.
Noll condujo directamente al Departamento de Policía de Highland y les pidió que enviaran a alguien a mirar. Esa solicitud desencadenó una cadena de avistamientos a través del condado de St. Clair que involucraría a cinco departamentos de policía, produciría audio grabado de despachos y permanecería sin explicación más de dos décadas después.
Lo que hace excepcional este caso no es solo el número de testigos, sino que eran oficiales de la ley, en pueblos separados, informando en tiempo real a través de canales de radio grabados. Sus descripciones convergieron en lo mismo: una enorme nave triangular que volaba a baja altura, que se movía increíblemente despacio y luego desaparecía a gran velocidad.
La primera llamada
La descripción de Noll era diferente a todo lo que el despachador de Highland había escuchado. La transmisión se realizó a través de la frecuencia del Comando Central (CENCOM) del condado de St. Clair:
«Parece una casa de dos pisos.»Ver original ▸
"It looks like a two-story house."
El oficial Ed Barton del Departamento de Policía de Lebanon recibió la llamada. Antes de dirigirse hacia el área reportada, hizo un comentario improvisado que la cinta de despacho preservó:
«Si lo veo, no diré una palabra.»Ver original ▸
"If I see it, I'm not saying a word."
Minutos después, lo vio.
El encuentro del oficial Barton
Conduciendo hacia Summerfield alrededor de las 4:10 a.m., Barton vio dos luces blancas intensamente brillantes en el noreste. Mientras observaba, las luces parecieron fusionarse en una sola. El perfil del objeto cambió: primero alargado y con forma de cigarro, luego, a medida que se acercaba, inconfundiblemente triangular.
En su punto más cercano, Barton describió un triángulo estrecho de aproximadamente 75 pies de largo y 40 pies de ancho, con luces blancas brillantes en las esquinas y una luz roja parpadeante más pequeña cerca de la línea central. La parte trasera de la nave parecía rectangular, con una banda longitudinal de iluminación multicolor. No emitía sonido.
Lo que más impresionó a Barton fue cómo el objeto cambió de dirección: giró en su lugar sin inclinarse, luego aceleró tan rápidamente que apenas pudo seguirlo visualmente. En segundos, parecía estar sobre Shiloh, a millas de distancia.
Activó su radio:
«Contacten la Base Aérea Scott.»Ver original ▸
"Contact Scott Air Force Base."
De pueblo en pueblo
El objeto se movió hacia el suroeste a través del condado de St. Clair, y los oficiales lo avistaron en secuencia.
El oficial David Martin, del Departamento de Policía de Shiloh, lo vio alrededor de las 4:23 a.m. sobre campos abiertos. Describió una gran forma triangular o de punta de flecha con tres luces blancas brillantes y luces rojas y verdes más pequeñas en la parte trasera. Bajó la ventana para escuchar. Silencio. Estimó su velocidad inicial en aproximadamente 15 mph – un paso de caminata para algo de ese tamaño – antes de que se alejara rápidamente.
«Veo algo.»Ver original ▸
"I see something."
El oficial Craig Stevens, del Departamento de Policía de Millstadt, lo captó alrededor de las 4:29 a.m. cerca del Parque Liederkranz. Stevens describió un objeto muy grande, aproximadamente triangular, a una altitud de 500 a 1,000 pies, moviéndose extremadamente despacio. A diferencia de los otros oficiales, informó haber escuchado algo: un zumbido bajo y débil. Sacó una cámara Polaroid y tomó una foto, pero la imagen se reveló mal en el frío de enero.
«Es enorme.»Ver original ▸
"It's huge."
«Es como en forma de V.»Ver original ▸
"It's kind of V-shaped."
El oficial Matt Jany del Departamento de Policía de Dupo fue el último en observar el objeto. Para cuando lo avistó – a través de binoculares, algún tiempo después de las 5 a.m. – parecía mucho más alto y más lejos. Podía ver una serie de luces pero no pudo determinar la forma.
«Está bastante lejos.»Ver original ▸
"It's pretty far off."
«No está nada bajo.»Ver original ▸
"It's not low at all."
El oficial de Millstadt respondió: el objeto había estado aproximadamente a 500 pies sobre él y era enorme.
Las cintas de despacho
Lo que eleva este caso por encima de la mayoría de los informes de OVNIs es la existencia de las grabaciones de despacho de la Oficina del Sheriff del Condado de St. Clair. Estas cintas capturan toda la secuencia en tiempo real: la transmisión inicial de Highland, las confirmaciones entre departamentos, los desacuerdos de altitud y la solicitud de Barton para contactar la Base Aérea Scott.
Las grabaciones fueron posteriormente obtenidas y analizadas por David B. Marler, entonces Director Estatal de Illinois para la Mutual UFO Network (MUFON). Marler entrevistó a cada testigo principal, reconstruyó la trayectoria de vuelo inferida del objeto y publicó sus hallazgos en el MUFON UFO Journal en marzo de 2000.
Las cintas de despacho también formaron la base de un documental del Discovery Channel de 2006, UFOs Over Illinois: Anatomy of a Sighting, que examinó las diferencias y convergencias entre las descripciones de los testigos.
Base Aérea Scott
La trayectoria del objeto lo llevó a una o dos millas de la Base Aérea Scott, una importante instalación de la Fuerza Aérea de EE. UU. en la región de Metro-East que sirve como sede de las operaciones de comunicaciones y transporte estratégico del Comando de Movilidad Aérea.
Marler contactó formalmente a Scott AFB buscando información. La respuesta escrita de la base indicó que solo se habían recibido llamadas de los medios, no se presentaron observadores en tierra, no existía seguimiento de radar para el evento (con los servicios de radar atribuidos a la FAA en el Aeropuerto Internacional Lambert–St. Louis) y ninguna aeronave de la base coincidía con las descripciones.
El personal de radar de Lambert supuestamente confirmó que no detectaron nada relacionado con el evento. Los oficiales de Scott AFB luego dijeron a The Intelligencer que negaron tener conocimiento del objeto.
No se ha producido ninguna pista de radar públicamente liberada de Scott AFB.
Un patrón de triángulos
El caso de Illinois es parte de un patrón más amplio de informes de grandes naves triangulares que se remonta a décadas:
| Case | Date | Location |
|---|---|---|
| Hudson Valley UFO Wave | 1983–1986 | New York, USA |
| Belgian UFO Wave | 1989–1990 | Belgium |
| Phoenix Lights | March 13, 1997 | Arizona, USA |
| Illinois Triangle | January 5, 2000 | St. Clair County, IL |
Cada caso comparte características clave: múltiples testigos independientes, naves estructuradas con luces brillantes, baja altitud y velocidad lenta seguidas de aceleración repentina, y proximidad a instalaciones militares. La ola belga, notablemente, involucró intentos de bloqueo de radar por F-16 de la Fuerza Aérea Belga, uno de los pocos casos donde un ejército de la OTAN persiguió formalmente el objeto.
En 2002, el National Institute for Discovery Science (NIDS) evaluó el evento de Illinois y concluyó que probablemente involucraba una nave triangular o delta clasificada del ejército de EE. UU. Esa evaluación fue reportada por el periodista Steve Rensberry en The Intelligencer. NIDS no ofreció evidencia definitiva para la afirmación, y ningún programa militar ha sido públicamente vinculado al avistamiento.
Lo que queda
Una revisión de 2022 por The Debrief reexaminó el material fuente original y advirtió contra relatos posteriores que estilizaron el evento en una narrativa de “triángulo clásico”. La revisión señaló discrepancias reales: la “casa” rectangular de Noll frente a las descripciones triangulares de los oficiales, y preservó las afirmaciones con marcas de tiempo de las cintas de despacho como el registro más confiable.
Las discrepancias son reales. El propio Marler discutió la posibilidad de que Noll y los oficiales vieran diferentes aspectos del mismo objeto, o potencialmente objetos diferentes por completo. Pero los elementos centrales reportados por cuatro oficiales de policía en cuatro pueblos en aproximadamente 40 minutos permanecen consistentes: un objeto muy grande, estructurado, brillantemente iluminado a baja altitud que se movía lentamente, y luego no.
Más de 25 años después, el Triángulo de Illinois sigue siendo uno de los casos de UAP con múltiples testigos mejor documentados en los Estados Unidos. Las cintas de despacho aún existen. Los testigos aún mantienen sus relatos. Y no se ha ofrecido ninguna explicación oficial.
Fuentes: MUFON UFO Journal / CUFOS · NUFORC Sighting 11578 · The Intelligencer · The Debrief · Discovery Channel / TheTVDB · MicahHanks.com